Didymos é um asteroide de aproximadamente 780 metros, que faz parte de um sistema binário onde seu companheiro, Didymos b, tem cerca de 160 metros.
De acordo com o centro de monitoramento de asteroides da NASA, Didymos passará relativamente próximo da Terra em 04 outubro de 2022, a cerca de 11 milhões de km de distância. Apesar de ser sua máxima aproximação com a Terra, Didymos passará a mais de 20 vezes a distância da Lua.
Por conta dessa grande aproximação, a NASA irá colocar em prática a primeira missão de deflexão de asteroide. A missão DART (Teste de Redirecionamento do Asteroide Duplo, em inglês) deverá atingir o asteroide com um projétil a fim de realizar o desvio da rota desse asteroide duplo. "DART será a primeira missão da Nasa para colocar na prática o que é conhecido como técnica de pêndulo cinético - bater no asteroide para mudar sua órbita - a fim de defender a Terra de um possível impacto futuro", explica Lindley Johnson, especialista em defesa planetária da NASA.
Asteroide 65803 Didymos e seu companheiro. Imagens de radar feitas pelo Observatório do Arecibo em Porto Rico.
Créditos: Arecibo Observatory / divulgação
Ou seja: não se trata de uma asteroide que irá se chocar com o nosso planeta, e todo esse alarde de parte da mídia não faz sentido algum.
Mas por que desviar Didymos e não outro asteroide?
Didymos parece ser um dos melhores asteroides para se testar uma missão de deflexão."Um asteroide binário é o laboratório natural perfeito para esse teste", diz Tom Statler, cientista da missão DART. "O fato de o Didymos b estar em órbita ao redor do Didymos a faz com que seja mais fácil ver os resultados do impacto e garante que o experimento não mude a órbita da ambos ao redor do Sol."
Imagens de radar também poderão medir qualquer mudança na órbita de Didymos. O sistema binário de Didymos também é fácil de ser alcançado por naves espaciais.
Ilustração artística da nave DART indo em direção a Didymos b para a colisão.
Créditos: NASA / JHUAPL / divulgação
Didymos foi descoberto em 1996. O asteroide maior leva cerca de 2 anos para completar uma volta em torno do Sol, e pouco mais de 2 horas para completar uma volta em torno de seu próprio eixo. Didymos b leva cerca de 12 horas para completar uma volta em torno de Didymos a.
Um impacto forte
Segundo a NASA, DART irá atingir Didymos b (o asteroide menor) a uma velocidade de 6 km por segundo (6x mais rápido do que a bala de um rifle). Com isso, os cientistas poderão identificar qualquer mudança na órbita de Didymos b, resultado do impacto cinético.
DART é uma missão que irá testar a nossa tecnologia para prevenir impactos de asteroides perigosos com a Terra.
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A nave DART deve ser lançada no fim de julho de 2021 a partir da Califórnia, a bordo de um foguete Falcon 9 da SpaceX.
Imagens: (capa-NASA/SBDB/divulgação) / Arecibo Observatory / NASA / JHUAPL / divulgação
10/09/19
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