A nave espacial japonesa Hayabusa 2 está em meio a uma missão de seis anos para explorar um asteroide. E nesse dia 03 de dezembro, a gravidade da Terra dará uma "forcinha" para a sonda, que utilizará o nosso planeta para se estilingar em direção ao seu alvo, o asteroide 162173 Ryugu, que Hayabusa 2 deve se aproximar em julho de 2018. Abaixo, uma animação feita pela Agência Espacial Japonesa (JAXA) mostra como será o voo rasante:
A missão anterior, Hayabusa, foi uma missão japonesa histórica, que aterrissou no asteroide 25143 Itokawa, colheu amostras e trouxe-as para a Terra em 2010. Hayabusa foi também a primeira nave espacial projetada para descer no asteroide e decolar novamente. Agora, sua sucessora Hayabusa 2 deve continuar a histórica exploração japonesa de asteroides, ao orbitar Ryugu por um ano e meio. Durante esse tempo, a nave deve implantar 4 sondas e soltar um pêndulo de cobre para abrir um buraco na lateral do asteroide. Hayabusa 2 também irá pousar no asteroide brevemente, pelo menos uma vez, para coletar amostras escavadas pelo pêndulo.
Em dezembro de 2019, a espaçonave se despedirá do asteroide e ligar seus motores iônicos, retornando à Terra, e claro, trazendo consigo preciosas amostras do asteroide Ryugu. Parece ambicioso? Sim, mas se Hayabusa 2 completar ao menos uma parte de sua missão, já podemos considerar um grande sucesso. [confira as últimas notícias da missão Hayabusa 2 no site oficial da JAXA]
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A nave espacial em si é pequena. Sua massa é de 590 kg, e suas dimensões são 2 x 1,6 x 1,25 metros, portanto, quando passar por aqui no dia 03 de dezembro, ela não será muito brilhante, e não será possível observá-la a olho nu. Por outro lado, astrônomos profissionais e amadores que tenham acesso a um telescópio grande podem conseguir enxergar a nave espacial. Por conta de sua posição, observadores no Alasca, Havaí e Japão serão favorecidos. A página oficial da missão Hayabusa 2, da JAXA, incluiu alguns gráficos adicionais e um mapa para aqueles que desejam observar a passagem da nave espacial.
Se tudo der certo, em dezembro de 2020, os japoneses terão mais algumas amostras de uma rocha espacial distante, e claro, a humanidade inteira terá avançado mais um grande passo na incessante exploração espacial.
Fonte: JAXA
Imagens: (capa-ilustração/Galeria do Meteorito) / JAXA
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