Em 31 de outubro de 2015, a NASA rastreou um cometa de aparência estranha enquanto ele fazia uma aproximação com a Terra. Esse "cometa", conhecido como 2015 TB145, foi monitorado por diversos observatórios. Por surgir no mês de outubro e se parecer bastante com uma caveira, esse "cometa" ganhou o apelido de "Cometa da Morte"nos artigos internacionais especializados.
Mas é claro que os cientistas deixaram claro que não havia motivo pra preocupação, pois o estranho objeto passou a quase 500 mil quilômetros da Terra (quase uma vez e meia a distância da Lua). em seguida os pesquisadores descobriram que o cometa não apresentava material volátil típico de objetos semelhantes, portanto, não tinha cauda cometária. Logo percebeu-se que tratava-se de um "cometa morto", ganhando o apelido de "Asteroide do Dia das Bruxas" ou "Asteroide Caveira".
Agora, coincidentemente, o "Asteroide Do Dia das Bruxas" ou "Cometa da Morte" (seja lá como você queira chamá-lo) irá passar novamente próximo da Terra logo após o Halloween.
O asteroide 2015 TB145 foi descoberto pela primeira vez em 10 de outubro de 2015, pelo Observatório Pan-STARRS, parte do Programa de Observação de Objetos Próximos à Terra (NEOO). Na época, o sobrevoo deste asteroide - que mede 400 metros de diâmetro - foi o sobrevoo mais próximo do asteroide feito desde 1999.
Na época, o objeto 2015 TB145 foi designado como um cometa, mas que perdeu elementos voláteis (como água congelada, dióxido de carbono, amônia, metano...) após inúmeras passagens próximas do Sol - ou seja, um "cometa morto". Combinado com a sua aparência de caveira, que se tornou evidente graças às imagens de radar fornecidas pelo Observatório do Arecibo, o cometa ganhou rapidamente o seu apelido.
Asteroide 2015 TB145 registrado pelo Observatório do Arecibo em Porto Rico.
Créditos: NAIC-Arecibo / NSF
“Descobrimos que o objeto reflete cerca de 6% da luz que recebe do Sol. Isso é semelhante ao asfalto. Apesar de parecer bastante escuro, ele é mais brilhante do que um cometa típico, que reflete apenas entre 3 e 5% da luz solar. Isso sugere sua origem cometária", disse Vishnu Reddy, pesquisador do Instituto de Ciências Planetárias (PSI), em um comunicado de imprensa em 2015.
Mais uma vez, o Asteroide Caveira 2015 TB145 não representará ameaça à vida na Terra. Ele fará sua máxima aproximação com a Terra em 11 de novembro de 2018, alcançando uma distância de 38,6 milhões de quilômetros do nosso planeta. Isso equivale a aproximadamente dez vezes a distância média entre a Terra e a Lua, ou um quarto da distância média entre a Terra e o Sol.
A próxima máxima aproximação do "Asteroide Caveira" com a Terra ocorrerá em 1 de novembro de 2088, quando o objeto passará a uma distância de pouco mais de 8 milhões de quilômetros, segundo estimativas do Programa de Observação de Objetos Próximos da Terra (NEOO). Mais uma vez, não haverá risco de colisão com o nosso planeta.
Imagens: (capa-ilustração/J A Peñas/SINC) / NAIC-Arecibo / NSF
01/10/18
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