Titã, o maior satélite natural de Saturno é, de muitas maneiras, extremamente semelhante à Terra. Lá existem lagos, mares, praias, ondas, atmosfera espessa, chuvas, estações climáticas, rios e muito mais. Tudo isso faz com que a gente olhe pra Titã de uma forma bastante familiar, como se estivéssemos vendo o nosso próprio planeta.
Agora, de acordo com um artigo publicado na revista Nature Geoscience, Titã acaba de ganhar mais um item em sua lista: tempestades de poeira!
Ilustração tempestade de poeira em Titã.
Créditos: NASA / ESA / IPGP / Labex UnivEarthS / University Paris Diderot
A equipe de pesquisa, liderada pelo astrônomo francês Sebastien Rodriguez, da Université Paris Diderot, encontrou as tempestades de areiaem imagens no infravermelho capturadas pela sonda Cassini da NASA. O mais intrigante é que essas imagens foram feitas a praticamente uma década atrás!
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No início, as tempestades de areia se pareciam com nuvens, mas após um olhar mais atento, foi possível revelar sua verdadeira natureza. "Era poeira levantada de grandes campos e dunas ao redor da região equatorial de Titã", disse Sebastien.
Mas a poeira de Titã é uma coisa muito estranha. De acordo com a equipe de pesquisa, ela não é feita de areia fina, como a poeira que temos aqui na Terra. Ao invés disso, a poeira de Titã é orgânica, formada quando as moléculas orgânicas na atmosfera rica em metano crescem o suficiente para cair no chão. Os ventos fortes levam essas partículas orgânicas e sopram de forma intensa, formando nuvens ao redor do equador.
Algumas das tempestades de poeira que a Cassini observou eram tão grandes que só podiam ser levantadas por ventos muito fortes. Isso sugere que a areia do solo também pode ser levantada e colocada em movimento, e que as dunas gigantes que cobrem as regiões equatoriais de Titã são móveis, e estão em constante mudança. Isso também ocorre em nosso planeta, inclusive no Brasil (região nordeste).
Além de ganhar um novo fenômeno parecido com o da Terra, Titã também pode ter algo que o nosso planeta possui em abundância: a capacidade de abrigar vida. Se tudo correr conforme o planejado, missões de exploração poderão investigar se esse mundo intrigante possui alguma forma de vida. Será que é lá que vamos encontrar??!
Imagens: (capa-ilustração/divulgação) / NASA / ESA / IPGP / Labex UnivEarthS / University Paris Diderot
25/09/18
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