Não tem como discordar: a sonda New Horizons ganhou o nosso coração quando mostrou para toda a humanidade detalhes incríveis do longínquo Plutão. Aliás, foi tudo tão emocionante que ela até encontrou um coração (bem grande), estampado na superfície do planeta anão.
Agora, a sonda New Horizons conseguiu enxergar pela primeira vez o seu novo alvo - um objeto do Cinturão de Kuiper chamado 2014 MU69, apelidado de "Ultima Thule". E olha que a sonda está se movendo bem rápido! Quando essa imagem foi registrada pelo instrumento de observação LORRI, no último dia 16 de agosto, a sonda estava a 172 milhões de quilômetros de seu alvo, e ainda assim ela chegará no seu destino no dia 1º de janeiro de 2019. Isso só será possível porque a sonda New Horizons é uma das sondas mais velozes já criadas pelo homem.
Essa primeira detecção do objeto Ultima Thule pela sonda New Horizons deixou os responsáveis pela missão empolgadíssimos, já que ela mostra que o objeto está praticamente no mesmo local apontado pelos cientistas. Tudo está correndo bem, e a trajetória traçada pela sonda não precisará de alterações significativas. E os cientistas são precisos: de acordo com o comunicado oficial liberado pela NASA, a sonda New Horizons fará o encontro com o objeto 2014 MU69 no dia 1 de janeiro de 2019 às 16:33 pelo horário internacional! Isso mesmo: dezesseis horas e TRINTA E TRÊS MINUTOS! Será mesmo?!!
Objeto Ultima Thule registrado pela primeira vez pela sonda New Horizons, em 16 de agosto de 2018.
Créditos: NASA / Johns Hopkins University / Southwest Research Institute
O encontro entre a sonda New Horizons e o objeto Ultima Thule será a exploração mais íntima de um pequeno objeto do Cinturão de Kuiper já feita na história da exploração espacial, e ele será o corpo celeste mais distante já estudado. Mesmo que os cientistas se atrasem constrangedoramente e cheguem lá às 16:37 do dia 1º (sim, estamos sendo irônicos) provavelmente eles serão perdoados por nós, terráqueos sedentos pelo conhecimento e pelas imagens de um novo objeto.
- Cometa 46P/Wirtanen poderá ser visto a olho nu em dezembro de 2018
- Hayabusa2 - Escolhido o local de pouso no asteroide Ryugu
Mas uma coisa já podemos antecipar: se Ultima Thule também ostentar um coração gigante em sua superfície, a New Horizons vai ganhar o título da sonda mais apaixonante de todos os tempos!
Imagens: (capa-NASA/Johns Hopkins University/Southwest Research Institute) / NASA / Johns Hopkins University / Southwest Research Institute
31/08/18
Gostou da nossa matéria?
Curta nossa página no Facebook
para ver muito mais!
Encontre o site Galeria do Meteorito no Facebook, YouTube, Instagram, Twitter e Google+, e fique em dia com o Universo Astronômico.
