Grande tempestade de areia em Marte acaba de atingir a sonda Opportunity

O pequeno rover de exploração está aguardando a passagem da poeira, e todos esperamos ansiosos a volta da luz solar


Uma enorme tempestade de poeira em Marte atingiu  a sonda Opportunity, da NASA, atrasando o trabalho científico do robô e prejudicando a missão.

Essa grande tempestade de areia foi avistada pelo satélite Mars Reconnaissance Orbiter. "Assim que a equipe viu a tempestade se aproximar do robô Opportunity, eles notificaram a equipe do rover para um plano de contingência", disseram autoridades da NASA em um comunicado oficial. "Em questão de dias, a tempestade aumentou muito."



Na sexta-feira, 08 de junho, a tempestade marciana já cobria 18 milhões de quilômetros quadrados. Pra se ter uma ideia da dimensão, isso é o equivalente a uma área maior do que a América do Sul.


"Tempestades de areia em Marte não são surpreendentes, mas são pouco freqüentes", disseram autoridades da NASA. "Elas podem surgir de repente, e durar semanas, ou até meses".

A região que foi abraçada pela grande tempestade de areia inclui o Vale da Perseverança, onde é exatamente o local onde encontra-se o rover Opportunity, nas planícies de Meridiani Planum.

A sonda robótica Opportunity vem explorando Marte desde 2004, e funciona com energia solar. Quando uma tempestade grande como essa atinge a sonda, seu poder de carga cai, e logo, ela precisa entrar em modo de segurança e permanecer parada, para guardar o que resta de energia acumulada em sua bateria.

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No dia 6 de junho, os níveis da bateria da sonda Opportunity tiveram uma grande queda, forçando o rover a parar todo seu trabalho para conservar energia. Se a tempestade durar muito tempo, a principal preocupação será o frio marciano - um perigo que a sonda Opportunity já enfrentou no passado.

"Existem riscos para o robô se a tempestade persistir por muito tempo e o Opportunity ficar muito frio enquanto espera o céu clarear", escreveu a NASA em um comunicado. Foi justamente o frio que pode ter acabado com a sonda Spirit em 2010 (irmã gêmea da Opportunity). Naquela ocasião, a sonda ficou atolada em uma região arenosa de Marte.


Apesar da preocupação da NASA, sobretudo dos controladores da missão, essa não é a primeira vez que a sonda Opportunity enfrenta uma tempestade de areia como essa. Na verdade, ela já passou por grandes provações, enfrentando tempestades de areia ainda maiores do que a que estamos vendo agora.

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Em 2007, uma forte tempestade de poeira em Marte cobriu todo o planeta e forçou a sonda Opportunity a se esconder por duas semanas, entrando num "modo de sobrevivência", onde suas operações eram mínimas. Para economizar energia, o rover passou dias sem entrar em contato com seus controladores, aqui na Terra.

Durante essa tempestade de 2007, os controladores da missão se preocuparam com  sonda Opportunity, pois ela poderia perder a capacidade de alimentar seus aquecedores vitais de sobrevivência. Mas Opportunity sobreviveu. Pra falar a verdade, a sonda Opportunity vem sobrevivendo há 15 anos!

Opportunity e Spirit, as duas sondas gêmeas, foram lançadas em 2003, e chegaram em Marte em janeiro de 2004. E mesmo morrendo em 2010, a sonda Spirit durou muito mais do que o esperado. Acredite se puder, as duas sondas de exploração estavam programadas para uma missão de apenas 90 dias!

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Já se passaram 15 anos, e Opportunity ainda está lá, firme e forte na superfície marciana. Não podemos menosprezar essa grande capacidade, que até agora, se mostrou maior do que qualquer tempestade de poeira...


Imagens: (capa-ilustração/divulgação) / NASA / JPL-Caltech / MSSS
11/06/18




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