A suspeita de um "desastre" foi confirmada pela Agência Espacial Europeia (ESA). O pousador Schiaparelli realmente não conseguiu efetuar seu pouso controlado, e algumas fotografias do local onde deveria ter acontecido o pouso, mostram uma cena nada agradável.
Imagens mostram o antes e o depois da queda da sonda Schiaparelli, onde podemos ver o ponto brilhante (pára-quedas) e a mancha escura (cratera de impacto da sonda. As imagens têm uma resolução de 6 metros por pixel,
e foram feitas pela sonda Mars Reconnaissance Orbiter.
Créditos: NASA
Como podemos ver nas imagens feitas pela sonda Mars Reconnaissance Orbiter, o pousador Schiaparelli parece ter colidido fortemente na superfície do Planeta Vermelho. As imagens foram feitas no dia 20 de outubro, apenas um dia após a sonda perder contato com a Terra. Cerca de um minuto antes do pouso, os controladores pararam de receber atualizações da sonda, e muitos já especulavam que a sonda podia ter sofrido uma colisão.
Imagem superior mostra o local de pouso da sonda Schiaparelli. As imagens inferiores mostram o antes (esquerda) e o depois (direita) da queda da sonda na superfície marciana.
Créditos: NASA / JPL-Caltech / MSSS / Arizona State University
Um dos pontos brilhantes está associado ao pára-quedas de 12 metros de diâmetro, utilizado na segunda fase da descida. Tudo indica que o pára-quedas se abriu cedo demais, o que impossibilitou o pouso controlado como estava previsto.
O mancha escura difusa, que também aparece nas imagens, é uma cratera de 15 x 40 metros de diâmetro, a cerca de 1 km ao norte do pára-quedas. Essa mancha, segundo os cientistas, seria a cratera de impacto criada pelo módulo Schiaparelli após sua queda livre em solo marciano.
Segundo os controladores da missão, o pára-quedas se abriu muito cedo, portanto os propulsores que deveriam frear a sonda, também foram ligados mais cedo do que o esperado, e consequentemente, se desligaram antes da sonda tocar o solo. Este foi o momento em que a sonda começou sua queda livre e acabou colidindo com a superfície do Planeta Vermelho. Estimativas preliminares apontam que a sonda Schiaparelli sofreu uma queda livre de 2 ou 4 km de altitude, atingindo a superfície marciana a mais de 300 km/h, A mancha escura pode ser apenas uma cratera ou até mesmo vestígios de uma possível explosão causada pelo impacto.
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A trajetória da descida do módulo foi observada a partir de três locais diferentes, e as equipes responsáveis estão confiantes de que serão capazes de reconstruir a cadeia de eventos com grande precisão, e assim, entender exatamente porque os propulsores param de funcionar bem antes do esperado.
Imagens: (capa: NASA/ilustração) / NASA / JPL-Caltech / MSSS / Arizona State University
24/10/16
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