Quando pensamos em astronautas, pensamos em seres-humanos e seus fantásticos trajes espaciais. Mas a verdade é que uma quantidade incrivelmente grande de animais também já estiveram lá, no espaço!
Este é um tema difícil pra se debater, afinal, os animais não escolhem passar por isso, e diversas ONGs lutam pra que isso mude; por outro lado, os cientistas fazem tudo isso "pelo bem da ciência", e as disputas judiciais vão tão longe quanto as nossas naves e sondas...
O fato é que muitos, muitos animais já estiveram onde muitas pessoas só podem sonhar, e por isso fizemos essa matéria especial sobre "quais animais já foram para o espaço". Mas a quantidade de espécies que já saiu do planeta é tão grande que seria mais fácil perguntar quais animais ainda não foram para o espaço... Pois acredite: é uma verdadeira Arca de Noé.
Antes de chegar no espaço
No início da era espacial, os cientistas enviaram uma série de animais em balões de grande altitude para testar as exigências físicas do voo espacial. Os cientistas não sabiam se as criaturas poderiam mesmo sobreviver em altas altitudes, principalmente por conta da radiação, e por isso, foram utilizadas diversas cobaias,. desde pequenos insetos até grandes mamíferos, e primatas como macacos.
Nessa altura do campeonato, tudo parecia correr bem, e logo os foguetes alemães V-2 foram disparados em trajetórias balísticas em voos sub-orbitais, e claro, alguns animais foram utilizados, principalmente os macacos. O primeiro macaco a ser enviado num voo suborbital foi Albert II, pelos EUA em 14 de junho de 1949, mas infelizmente, de acordo com os registros da missão, ele morreu na aterrissagem.
Os russos foram os primeiros a enviar cães em foguetes, como Tsygan e Dezik, por exemplo. Eles não atingiram a órbita, e ambos retornaram para casa sãos e salvos! Logo eles pensaram que já era hora de enviar algo vivo para o espaço...
Animais no espaço
Chegamos na parte mais emocionante: a famosa cadela Laika. Ela foi o primeiro ser vivo a conhecer o espaço.
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| Cadela Laika, o primeiro ser vivo a ir para o espaço. Créditos: Roscosmos / divulgação |
Lançada a bordo da segunda espaçonave a orbitar a Terra, a Sputnik 2, no dia 3 de Novembro de 1957. Nessa altura, os cientistas ainda não tinham certeza se os seres humanos poderiam mesmo sobreviver em um voo espacial. Laika era uma cachorra sem raça definida, que foi encontrada nas ruas de Moscou.
Originalmente, foi relatado que Laika durou 6 dias em órbita, mas em 2002 descobriu-se que ela morreu logo após o lançamento. Depois de cinco meses, a Sputnik 2 queimou na atmosfera da Terra, mas o nome Laika permanece hoje na memória de todos os amantes da Astronomia, mas principalmente nos amantes dos animais. Apesar de ser a pioneira, e portanto a mais conhecida, Laika não foi o único canino a ser enviado para o espaço. Uma lista extensa de cães enviados para o espaço pode ser acessada na Wikipedia.
Arca de Noé espacial
Nos anos 50 e 60, uma série de macacos foram enviados para o espaço. Um terceiro sobreviveu ao voo, e ganhou a verdadeira glória por ter sido um sobrevivente.
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| Ham, o chimpanzé que foi para o espaço em 1961. Créditos: NASA / divulgação Clique na imagem para ampliar |
E foi no mesmo ano, em abril de 1961 que o primeiro ser-humano foi para o espaço. A bordo da espaçonave Vostok 1 o cosmonauta soviético Yuri Gagarin fez história, e depois foi seguido pelo segundo homem a ir para o espaço, o norte-americano Alan Shepard.
Depois disso uma verdadeira leva de animais foi levada para o espaço, dentre eles ratos, baratas, peixes, répteis, sapos, grilos, formigas, aranhas, salamandras, lagartixas, cachorros, ouriços, águas-vivas, caracóis, camarões e até tartígrados...
Foram tantos animais que a ilustradora e designer brasileira Niege Borges criou um poster com alguns dos animais mais conhecidos já enviados para o espaço.
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| Poster com alguns dos animais mais famosos enviados para o espaço. Créditos: Niege Borges / Clique na imagem para ampliar |
Vale ressaltar que o primeiro felino a ir para o espaço, a gata Felicette, na verdade foi a substituta do gato Félix, que (muito esperto) fugiu na última hora!
Ainda hoje, diversas espécies de animais são levadas para o espaço... e como já era de se esperar, muitos debates cercam esses polêmicos experimentos. E você, qual a sua opinião? A frase "para o bem da ciência" justifica experimentos com animais no espaço?
Fonte: UniverseToday / NASA / Roscosmos
Imagens: (capa-NASA) / Roscosmos / NASA / divulgação / Niege Borges
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