No século passado, um raro evento solar chamou a atenção de todo o mundo. Mais exatamente no dia 02 de setembro de 1859, um bilhão de toneladas de massa solar foram ejetadas em direção ao nosso planeta, e se chocou com o campo magnético da Terra algumas horas mais tarde. Muitas pessoas de diversos países acordaram no meio da noite, pensando que já estava amanhecendo, porém, o que eles estavam presenciando iria entrar para a história.
Auroras polares iluminaram o céu de várias regiões da Terra, inclusive aquelas próximas do equador, o que é extremamente raro. Pessoas em Cuba relataram que quando o dia já havia amanhecido, o brilho vermelho das auroras no céu refletia em seus jornais. A Terra estava sendo bombardeada por partículas energéticas provenientes de uma das maiores explosões solares que se tem registro. Foi tão forte que essas partículas alteraram até mesmo a química do gelo polar.
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| Ilustração artística mostra Londres durante um evento solar do mesmo nível do Evento de Carrington. Créditos: William Henry |
A causa de tudo isso foi testemunhada um dia antes, pelo astrônomo britânico Richard Carrington. Durante suas observações e estudos, ele testemunhou uma explosão solar extraordinária, e por isso o evento ganhou seu nome: O Evento de Carrington.
Essa gigantesca explosão solar deu origem a uma extraordinária Ejeção de Massa Coronal (EMC) que foi lançada na direção da Terra. Isso causou uma Tempestade Solar Extrema, que por sua vez, queimou linhas de telégrafo e fez com que a "internet vitoriana" caísse em todo o planeta. Os aparelhos de telégrafo e seus papéis foram incendiados (literalmente), e magnetômetros ao redor do mundo registraram fortes perturbações no campo magnético do planeta, por mais de uma semana.
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| Mapa mostra locais onde auroras boreais foram vistas durante o Evento de Carrington em 1859. Créditos: NASA |
De acordo com a National Academy of Sciences, se uma tempestade semelhante acontecesse nos dias atuais, causaria danos de mais de um trilhão de dólares na infraestrutura tecnológica moderna. Provavelmente a internet cairia em todo o planeta, e levaríamos de quatro a dez anos para a recuperação completa.
Um fato interessante é que uma explosão solar similar ao Evento de Carrington aconteceu há alguns anos. No dia 23 de julho de 2012, uma EMC extramente poderosa foi lançada a partir do Sol. De acordo com especialistas do clima espacial, essa extrema EMC foi pelo menos tão poderosa quanto aquela ocorrida em 1859, e a única diferença é que ela não foi direcionada para a Terra, portanto, não se chocou com o nosso planeta.
Apesar disso, vale lembrar que tempestades solares extremas sempre aconteceram, e elas não representam um risco para a vida em si, apenas para a nossa tecnologia. Justamente por conta disso, diversas sondas observam o Sol 24hs por dia, e sempre que são registradas grandes explosões, satélites e outros serviços importantes são desligados, a fim de evitar danos maiores.
Mas apesar de estramos enfrentando um período de atividade solar extremamente baixa, a dúvida é: quando acontecerá o próximo Evento de Carrington? Será que até lá a humanidade já terá descoberto novas formas de proteger a nossa tecnologia?
Fonte: NASA / Spaceweather / NOAA
Imagens: (capa-ilustração/Richard Cardial) / William Henry / NASA
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