Se a vida já prosperou em Marte, seus últimos postos avançados na superfície do Planeta Vermelho seriam ambientes muito salgados, revela uma nova pesquisa.
Ao contrário do que se pensava anteriormente, locais áridos podem ser refúgios muito mais favoráveis à vida do que os cientistas previam. O novo estudo pode guiar futuras missões e rovers para os locais mais propícios de se encontrar vida em Marte, se é que ela realmente existe.
A ideia de que Marte pode ter sido o lar de algumas espécies de vida é enraizada em várias evidências, que sugerem que rios, lagos e mares cobriam grande parte da superfície do Planeta Vermelho a bilhões de anos atrás. Como a vida existe em praticamente todos os lugares onde há água líquida aqui na Terra, alguns pesquisadores sugerem que a vida pode ter sido igualmente abundante em Marte no passado, quando nosso vizinho possuía grandes quantidades de água. Além disso, pesquisas sugerem que a vida em Marte pode ter sobrevivido até os dias atuais...
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| Marte visto pela sonda indiana Mangalyaan, em setembro de 2014. Créditos: Indian Space Research Organisation |
Hoje em dia,a busca de possível vida marciana é focada principalmente em antigos habitats úmidos. No entanto, os pesquisadores sugerem agora que as futuras missões a Marte priorizem também os lugares mais secos, que antes eram sumariamente descartados. Embora seja provável que Marte teve muita água em sua superfície no passado, ela secou ao longo do tempo, transformando o planeta em um ambiente árido e aparentemente inóspito. Mas nesse novo estudo, os cientistas enfatizam que antigos micróbios marcianos poderiam ter se adaptado a crescente aridez do Planeta Vermelho.
Para entender como a suposta antiga vida marciana poderia ter evoluído para sobreviver no ambiente seco atual, os cientistas investigaram adaptações à aridez aqui na Terra. Eles descobriram que "existem organismos que se adaptam a ambientes secos", segundo o co-autor do estudo, Dirk Schulze-Makuch, astrobiólogo da Universidade do Estado de Washington, EUA. As descobertas feitas por Dirk e seu colega Afonso Dávila do Instituto SETI (Instituto de Pesquisa de Vida Inteligente Extraterrestre) foram detalhadas na edição online da revista Astrobiology.
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| Dirk Schulze-Makuch (a esquerda) e Alfonso Davila (a direita) realizando pesquisas no hiper-árido deserto do Atacama, no Chile. Créditos: Dirk Schulze-Makuch |
No entanto, uma mudança dramática é vista na mudança de regiões áridas para hiper-áridas. Crostas de solo se tornam cada vez mais fragmentadas ou irregulares, e há um declínio significativo na abundância e na diversidade de micróbios. Os micróbios em áreas hiperáridas são geralmente encontrados abaixo da superfície, ou no interior de rochas.
Em regiões mais secas da Terra, comunidades complexas de micróbios podem sobreviver dentro de crostas porosas feitas de sal. Estas crostas são higroscópicas, ou seja, elas tendem a absorver a umidade do ar.
Os pesquisadores sugeriram que, como Marte é muito seco, micróbios poderiam (ou deveriam) ter evoluído para resistir ao novo ambiente, retirando umidade atmosférica no interior de crostas de sal. Segundo Dirk Schulze-Makuch, "esses são os locais mais prováveis de encontrarmos as últimas formas de vida marciana."
Os cientistas sugeriram ainda que estes abrigos podem ou não ter desaparecido recentemente. De qualquer forma, as futuras missões a Marte deveriam analisar rochas ricas em sal, disse ele.
Dirk Schulze-Makuch observou também a possibilidade da vida ter sobrevivido no subterrâneo profundo de Marte, "tal como dentro de cavernas feitas por tubos de lava do passado remoto."
Fonte: Astrobiology Mag / Space
Imagens: (capa-The Martian/divulgação) / Indian Space Research Organisation / Dirk Schulze-Makuch
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