O Very Large Telescope do Observatório Europeu do Sul (VLT), no Chile, capturou a imagem de um planeta nascendo em torno da jovem estrela AB Aurigae, a 520 anos-luz da Terra na constelação de Auriga (Cocheiro).
Como nas imagens anteriores de AB Aurigae, tiradas pelo Atacama Large Millimeter / submillimeter Array (ALMA), esta nova foto mostra braços em espiral se formando no disco espesso de poeira e gás ao redor da estrela. Essas espirais são evidências de mundos recém-formados, que produzem discos protoplanetários, disseram os cientistas.
Mas a visão do VLT, obtida com o uso de um instrumento chamado SPHERE (abreviação de "Pesquisa de exoplanetas espectro-polarimétricas de alto contraste"), acrescenta algo diferente e mais detalhado: uma torção nesses braços espirais. Essa característica indica provavelmente o local em que o exoplaneta está se formando, relataram os pesquisadores do estudo publicado na revista Astronomy and Astrophysics.
No centro do redemoinho encontra-se o planeta em formação.
Créditos: ESO / Boccaletti et al
"A torção é esperada de acordo com alguns modelos teóricos de formação de planetas", disse a coautora do estudo Anne Dutrey, do Laboratório de Astrofísica de Bordeaux, na França.
"Corresponde à conexão de duas espirais - uma girando para dentro da órbita do planeta, a outra expandindo para fora - que se juntam na localização do planeta", disse Dutrey. "Eles permitem que o gás e a poeira do disco se acumulem no planeta em formação fazendo com que ele cresça".
O novo planeta está se formando relativamente longe da estrela AB Aurigae - cerca de 30 vezes a distância entre o Sol e a Terra, ou aproximadamente o equivalente à distância que Netuno está do nosso Sol, disseram os pesquisadores.
As novas observações do VLT podem acabar lançando uma luz sobre a formação dos planetas, que continua sendo um território obscuro para os astrônomos.
"Milhares de exoplanetas foram identificados até agora, mas pouco se sabe sobre como eles se formam", disse o autor principal do estudo, Anthony Boccaletti, do Observatório de Paris da Université Paris Sciences et Lettres, na França. "Precisamos observar sistemas muito jovens para realmente capturar o momento em que os planetas se formam".
Imagens: (capa-ESO) / ESO / Boccaletti et al
20/05/2020
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