Originalmente com 200 metros de diâmetro, o cometa C/2019 Y4 foi descoberto em dezembro passado e se partiu em 25 a 30 pedaços.
Com a ajuda do telescópio espacial Hubble, uma equipe de astrônomos das Universidades da Califórnia e de Maryland, nos EUA, descobriu que o cometa C/2019 Y4 (ATLAS) se partiu em vários pedaços.
Os destroços continuam sua viagem pelo interior do Sistema Solar seguindo basicamente a mesma trajetória do cometa.
As imagens foram feitas pelo Hubble nos dias 20 e 23 de abril, e mostram que o cometa, originalmente com 200 metros de diâmetro, se partiu em cerca de 30 pedaços.
Cometas como o C/2019 Y4 (ATLAS) são geralmente compostos de gelo e rochas, e quando se aproximam do Sol, o gelo começa a sublimar, se transformando em vapor d’água.
Os especialistas acreditam que, quando o cometa começa a girar descontroladamente, dependendo da força com que gira, pode se partir em muitas partes.
"Mais análise dos dados do Hubble poderão nos mostrar se este é ou não o mecanismo responsável", diz o astrônomo David Jewitt, da Universidade da Califórnia, em Los Angeles.
Mesmo estilhaçado, o cometa continua sua trajetória como se quase nada tivesse acontecido. Se continuar nessa órbita, ele irá passar perto da Terra a uma distância de 115 milhões de quilômetros em 23 de maio.
"Isto é realmente empolgante. Tanto porque eventos como este são muito legais de ver, como também porque não acontecem com frequência. A maioria dos cometas que se fragmenta não é brilhante o suficiente para ser vista", diz o astrônomo Quanzi Ye, da Universidade de Maryland.
E se você ficou decepcionado por não ter a chance de observar ATLAS, agora temos um outro cometa que já se tornou visível a olho nu - clique aqui e saiba mais sobre o Cometa SWAN.
Os cientistas continuam acompanhando o cometa ATLAS, e assim que tivermos novidades, postaremos aqui em nosso site e em nosso canal no YouTube. Fiquem atentos!
Imagens: (capa-ESA/Hubble) / ESA / Hubble / divulgação
08/05/2020
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