Batalha Estelar cria uma incrível Nebulosa e é flagrada pelo Observatório ALMA

Um sistema binário e uma órbita próxima entre as estrelas resultou num duelo de gigantes e uma imagem magnífica desse momento


Com o auxílio do Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), do ESO (Observatório Europeu do Sul), os astrônomos descobriram uma estranha nuvem de gás que resultou do confronto entre duas estrelas. Uma das estrelas cresceu tanto que engoliu a outra que, por sua vez, espiralou em direção à sua companheira levando-a a libertar suas camadas mais exteriores.


Assim como ocorre com toda a natureza, as estrelas evoluem com a idade, e também morrem. No caso do Sol, e de outras estrelas parecidas, esta modificação passa por uma fase em que, depois de queimar todo o hidrogênio em seu núcleo, ela se transforma em uma grande e brilhante estrela gigante vermelha. Eventualmente, a estrela moribunda perde as suas camadas externas, deixando para trás seu núcleo quente e denso ao qual chamamos anã branca.

"O sistema estelar HD101584é especial no sentido em que o seu 'processo de morte' terminou prematuramente de forma dramática quando uma companheira de pequena massa bastante próxima se viu engolida pela gigante vermelha", explica Hans Olofsson da Universidade de Tecnologia Chalmers, na Suécia, que liderou um estudo recente sobre este objeto intrigante, publicado na revista Astronomy & Astrophysics.


Graças às novas observações obtidas pelo ALMA e complementadas com dados do APEX (Atacama Pathfinder EXperiment), operado pelo ESO, Olofsson e a sua equipe sabem agora que o que aconteceu ao sistema estelar duplo HD101584 foi semelhante a uma luta estelar. Quando a estrela principal se transformou em uma gigante vermelha, cresceu tanto que acabou por engolir a sua parceira de menor massa. Como resultado, a estrela menor espiralou em direção ao núcleo da gigante, mas não colidiu com ela. Em vez disso, essa manobra desencadeou uma explosão na estrela maior, deixando as suas camadas de gás espalhadas e o seu núcleo exposto.

A equipe diz que a estrutura complexa do gás observada na nebulosa HD101584 se deve a uma estrela pequena espiralando em direção à gigante vermelha, assim como aos jatos que se formaram no processo.

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Um dos aspectos positivos dessa batalha estelaré que ela ajuda os astrônomos a compreenderem melhor a evolução final de estrelas como o Sol. "Atualmente, conseguimos descrever os processos de morte comuns a muitas estrelas do tipo do Sol, mas não conseguimos explicar o seu porquê ou exatamente como é que acontecem. A HD101584 nos dá pistas importantes para resolver este quebra-cabeça, já que atualmente se encontra em uma curta fase de transição entre estágios evolucionários que conhecemos melhor. Com imagens detalhadas do meio que envolve a HD101584, podemos fazer a ligação entre a gigante vermelha que existia anteriormente e o remanescente estelar que em breve se tornará", explica a co-autora do artigo científico, Sofia Ramstedt, da Universidade de Uppsala, na Suécia.


A co-autora Elizabeth Humphreys, do ESO no Chile, destaca que o ALMA e o APEX, localizados no deserto chileno do Atacama, foram cruciais para que a equipe pudesse investigar "tanto a física como a química que se encontram em ação" na nuvem de gás. Humphreys acrescenta: "Esta imagem extraordinária do meio circum-estelar da HD101584 não teria sido possível sem a excelente sensibilidade e resolução angular do ALMA."

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Enquanto os telescópios atuais permitem aos astrônomos estudar o gás em torno do sistema binário, as duas estrelas no centro da complexa nebulosa encontram-se muito próximas uma da outra e muito distantes de nós para poderem ser separadas. "O Extremely Large Telescope do ESO, atualmente em construção no deserto do Atacama, vai nos dar informações sobre o 'coração' do objeto, permitindo que os astrônomos examinem mais de perto o par em combate", conclui Olofsson.



Imagens: (capa-   ) / ALMA / ESO / NAOJ / NRAO / Robert Cumming / Olofsson et al. / ESO / IAU / Sky & Telescope
05/02/2020

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